ラタンは日本語で「とう」といい、「籐」の文字で表現され、英語表記は「Rattan」。ヤシ目/ヤシ科/トウ（カラムス）族に分類され、約６００種の植物の総称でそのうち産業資材として３０種が利用されてます。籐の仲間の多くはココヤシやナツメヤシなどの他のヤシ科植物とはまったく異なる形状を持ち、幹は直径２～５cm、太いものは８cmまで成長します。つる状で葉と葉の間隔が広く、枝や葉の裏に付いたトゲで他の樹木にからみつきながら太陽を求めて上方へ伸びるように成長していくのも籐の特長。長いものでは２００ｍにも及び、非常に生命力のある地球上で最長の植物といわれています。そして、成長するにつれ、太くなるもの、最初から太いもの、細いまま、堅いもの、柔らかいものなど種類によって性質も様々で、5～10年で刈り取られます。他の樹木と比べると成長が早いのも籐の特性です。